Небольшое дерево или раскидистый кустарник семейства крушиновых (Rhamnaceae) высотой 2- 7 метров. Кора тёмно-серая, с белыми крапинками. На молодых ветвях кора красно-бурая, глянцевитая, на более старых — серовато-бурая или совсем серая, матовая. Листья цельнокрайние, очередные, овальные, с перистыми параллельными жилками.
Растёт по влажным берегам рек и озер. Распространена повсеместно. Встречается в подлеске хвойных и лиственных лесов. Зимостойка. К почве не очень требовательна, но предпочитает плодородную.
Цветёт почти все лето. На одном растении можно наблюдать цветы и плоды одновременно. Цветки мелкие, обоеполые, зеленоватые, блестящие по 2-7 в пазухах листьев. Хорошо выделяют нектар, являются хорошим медоносом. Пчёлы активно собирают с них нектар и пыльцу.
С 1 га сплошных насаждений можно получить 15-35 кг мёда.
